Besar bersama di Jerusalem, Ben Hur dan Messala adalah sahabat. Hingga satu ketika Messala kembali dari sekolahnya di Roma ia mengaku sebagai orang roma, pernah menjadi teman seorang Ketua orang Yahudi. Sejak hari itu, Ben Hur merasa di khianati, keluarganya dipenjarakan oleh Messala, ia sendiri dijadikan tahanan orang Roma, di rantai, dan dijadikan budak di kapal oleh Messala.